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うららかな陽射しとは裏腹の冷たい風に吹かれながら、レンは帰途を急いでいた。駅前を賑わす人混みは、休日特有の弛んだ空気をまとっている。土曜日――一般的には、一週間のうちで人々が最もリラックスできる曜日であり、世の鏡音達にとっては稼ぎどきでもある。今日のように空が明るいうちにあがれるのは、珍しかった。
ボーカロイドはサービス業だ。基本的には娯楽目当てで契約されることが多いので、自然と出勤要請も休日が多くなる。商業目的の契約も無くはないけれど、長期出張扱いになるから、あれは特別だ。初音ミクやＧＵＭＩに比べて商業利用の少ない鏡音は、金曜から日曜にかけてが山場になるのが普通だった。
晴々とした気分だ。鼻高々と言い換えてもいい。今日の仕事は、我ながら完璧だった。数いる鏡音レンの中でも、自分はネタ曲が得意な方だと思っていたが、今回の曲は特に相性が良かったのかもしれない。こんなに早い時間に帰れるなら、夕飯も豪華にできるだろう。今日は、リンが帰ってくる。ささやかなお疲れさま会と洒落こむのも悪くない。
商業利用の少ない鏡音でも、企業から依頼が来ることは時折ある。今回のリンの仕事は、某地方企業のＣＭ音源収録だった。相方のリンは大層な方向音痴で、本当ならレンも付き添いたかったのだが、あいにく仕事の都合がつかなかった。数日間の泊まりこみ、しかも慣れない地方都市で、疲れているだろう。せめて、労いたい。
もうそろそろリンは家に着いているはずだ。迷っていなければ、の話だが。ポケットから携帯端末を取り出して確認すると、着信はなかった。１５分迷ったら、連絡を入れるように言ってある。大丈夫だとは思うが……ともかく早く帰ろう。
携帯端末を再びポケットに滑り込ませて、レンは改札に急いだ。いや、急ごうとした。少なくとも身体は改札の方を向いていた。しかし、目の端に飛び込んだ文字に、レンの足はくるりと方向を変えた。
リビングのドアを開けると、後ろ向きのソファから白いリボンが覗いていた。レンはそのまま加速して、腕を広げた。
「リーン！お帰り！」
ソファの背から被さるようにして、リンの首に抱きつく。即座に振り払われることを覚悟していたが、リンは軽く肩をびくつかせただけだった。
「…レン」
数日ぶりにすぐ近くで見る目が、ぱちぱちと瞬きを繰り返している。
「ごめん、寝てた？」
不覚にも、お休みのところを邪魔してしまったらしい。眠いのか不機嫌なのか、リンは目を細めてレンを一瞥した。それから壁の時計へ視線を移して、再びレンを見る。
「…ただいま。どいて」
ようやく覚醒した様子で、リンは首に巻きついたレンの腕を外しにかかった。されるがままに押しやられたレンの左腕の先で、がさりと音が鳴った。
「何、それ」
「帰りに買ったんだ」
まだ温かい紙袋を軽く振る。
「バナナ餡のたいやきだって。リン、おやつ食べた？」
「……まだ」
おやつには遅い時間だが、夕飯はすぐにはできない。ディナーのデザートにたいやきは不向きな気がするし、何より小腹が空いていた。リンをダイニングに誘導して、レンはいそいそとキッチンに向かった。
「紅茶？コーヒー？緑茶？」
「ミルクティー」
「ロイヤル？」
「ふつうのに、牛乳入れて」
「了解」
ケトルを火にかけている間に、廊下に置きっぱなしだった買い物袋をとってくる。食材を冷蔵庫や棚に片付けながら、妙に静かなダイニングが気になった。振り返ると、リンは頬杖をついて、ぼんやりとこちらを見ていた。
「あそこの駅のさ、改札の向かい側わかる？前にたこ焼き屋があったところ。あそこに、たいやき屋ができててさ」
「うん」
「バナナ味、って幟が出てんの。バナナだよバナナ。思わず引き寄せられたよね」
「ふーん」
「あ、オレンジ味はなかったんだ、残念ながら」
「…べつに」
ヒューと派手な音をたてて、ケトルが湯の沸いたことを知らせた。火を止めて、ポットとカップを温める。アッサムは切らしていたので、ニルギリを選んだ。茶葉を蒸らして、ミルクを温めて、たいやき用の皿を出して……たいやきはまだ仄かに温かいが、やはり温めなおした方が良いだろう。レンジとトースターと、どちらにしようか。
「レン」
「レンジだと湿る…え？」
「おかえり」
ダイニングを見やると、リンが気まずそうに顔を背けた。
「今更？」
「…うるさい」
ティーポットの横に置いた砂時計に目を走らせる。砂は半分ほど落ちていた。あと１分半…足りないが、仕方ない。
「私にだっておかえりくら、い……ん」
ただいまの挨拶を紅唇に返す。久しぶりの感触に、思い直した。紅茶が渋くなったら、また淹れれば良い。
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このレンは、ミルクは後から派。
